home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091691 / 0916122.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT2039>
  2. <title>
  3. Sep. 16, 1991: Britain's Brand of Choice
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 16, 1991  Can This Man Save Our Schools?        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 60
  13. COVER STORIES
  14. Britain's Brand of Choice
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Jill Smolowe--Reported by Anne Constable/London
  17. </p>
  18. <p>     George Bush's ideas about school choice bear a strong
  19. resemblance to portions of former British Prime Minister
  20. Margaret Thatcher's 1988 Education Reform Act. Under this plan,
  21. England's education standards were unified under a national
  22. curriculum. District lines within the public system were eased
  23. to allow open enrollment at any of the 23,000 primary and
  24. secondary schools, and schools are assuming greater control over
  25. their own budgets, without interference from district
  26. authorities. Most pointedly, the government pledged that state
  27. money, an average of $2,550 per student annually, would follow
  28. pupils to their public school of choice.
  29. </p>
  30. <p>     The Thatcher plan also offers a radical choice for which
  31. there is, as yet, no U.S. equivalent. Individual public schools
  32. may "opt out" of local school systems and instead receive
  33. funding directly from the national government. With this
  34. declaration of independence, a school's headmaster and a
  35. governing body that includes parents become responsible for most
  36. decisions, from hiring teachers to spending priorities. Because
  37. opt-outs do not lose a portion of their budgets to
  38. district-authority overhead, they often have money for more
  39. books, new facilities and additional teachers.
  40. </p>
  41. <p>     To opt out, a school must first secure the consent of a
  42. majority of its students' parents. In the two years since
  43. Thatcher's plan went into effect, 102 schools have cut their
  44. ties; 11 are on the verge of final action; 88 more await
  45. government approval. They are the first patches in a quilt of
  46. autonomous schools--which are tax supported and tuition free
  47. but in effect can operate as if they were privately run--that
  48. the country's Conservative government hopes will blanket the
  49. country.
  50. </p>
  51. <p>     Do opt-outs live up to the Thatcherite vision of
  52. efficiency and competitive excellence? Two years ago, Hendon,
  53. a public secondary school in north London, faced dissolution and
  54. the merger of its dwindling student population into a nearby
  55. school. Today, as an institution that opted out, Hendon, with
  56. 850 students, gets two applications for every available place.
  57. (Students with hearing problems and learning disabilities are
  58. given priority.) Since it changed status in 1989, Hendon has
  59. doubled spending on books and teaching materials and quadrupled
  60. its payout for classroom equipment and furniture. Money that
  61. once disappeared into bureaucratic coffers has hired more
  62. support staff and refurbished a computer lab. Parents have also
  63. been galvanized: they are painting the school's walls for free
  64. in order to save money for books and other educational tools.
  65. </p>
  66. <p>     Foes of the program warn that successes like Hendon do not
  67. reflect the real impact of the program. Schools that opt out
  68. disrupt county planning efforts and drain from districts money
  69. that traditionally has been applied to a wide range of
  70. services, including the provision of child psychologists,
  71. substitute teachers and special-education instructors. Says
  72. Margaret Maden, the chief education officer of Warwickshire:
  73. "Opting out takes money from the system as a whole and affects
  74. the schools that are left."
  75. </p>
  76. <p>     Many educators also warn that opting out may mean sliding
  77. back into the class-based system of education that divided
  78. England into elite schools for the Oxbridge bound and lesser
  79. places for everyone else. "Better schools get better; worse
  80. schools risk terminal decline," says Tony Edwards, an education
  81. professor at the University of Newcastle. But for those who try
  82. it, Britain's version of Choice seems to deliver considerable
  83. rewards.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.